Lo studio del diritto romano è una linea di ricerca di tradizionale prestigio e di notevole contributo alla formazione della cultura storica e giuridica odierna, di cui è parte viva.
Per le vicende che hanno determinato la civiltà giuridica moderna, lo studio del diritto romano è oggi condiviso da un'ampia comunità scientifica internazionale ed è un importante fattore di compatibilità nell'ambito degli attuali processi d’integrazione.
Data la natura complessa dei fenomeni sociali studiati, è anche il punto di convergenza di una pluralità di scienze umane.
Anche lo studio degli altri 'diritti' dell'antichità, dell'area mediterranea e del Vicino Oriente, è componente importante per la comprensione delle rispettive società.
È questo, perciò, un campo di studi di elevata specializzazione, in cui è particolarmente evidente il legame fra alta formazione e ricerca.

Ogni anno il Centro organizza un «Collegio di diritto romano». Se l’acronimo CEDANT allude, con il suo carico di fiducia nelle virtù civili, all'emistichio ciceroniano cedant arma togae, il nome «Collegio» richiama le caratteristiche fondamentali dell’iniziativa: residenzialità e formazione di una comunità di studio costituita da docenti di varie università europee, scelti di volta in volta, a seconda dei temi trattati, nel rispetto della più ampia partecipazione della comunità scientifica e del pluralismo metodologico, e da un numero chiuso (15) di giovani qualificati studiosi selezionati attraverso un bando pubblico.

Il CEDANT ha sede presso l'Almo Collegio Borromeo di Pavia, riconosciuto dal Ministero come Ente di alta qualificazione culturale.