Il Dottorato di Ricerca costituisce il terzo livello della formazione previsto nell'ordinamento accademico italiano ed è volto all'acquisizione delle competenze necessarie per esercitare presso Università, Enti Pubblici e soggetti privati attività di ricerca di alta qualificazione, anche ai fini dell'accesso alle carriere nelle amministrazioni pubbliche e dell'integrazione di percorsi professionali di elevata innovatività.
I corsi di dottorato hanno durata minima di 3 anni e comportano un impegno esclusivo e a tempo pieno. Il percorso formativo prevede la definizione e lo svolgimento di un progetto di ricerca, sia attraverso attività di formazione interdisciplinare, multidisciplinare e transdisciplinare, sia tramite l'approfondimento individuale, e si concretizza nell'elaborazione di una tesi costituita da uno studio originale del candidato, che contribuisca all’avanzamento delle conoscenze o delle metodologie nel campo di indagine prescelto.

I corsi di dottorato della Scuola Universitaria Superiore IUSS sono rivolti a giovani laureati, comportano un impegno a tempo pieno e sono svolti in lingua inglese. I posti banditi dalla Scuola sono tutti coperti con borsa di studio per l’intera durata del programma. Per i periodi di permanenza all’estero la borsa può essere incrementata nella misura massima del 50%, per un periodo massimo di 18 mesi. Inoltre, a partire dal secondo anno di corso, la Scuola mette a disposizione di tutti gli allievi un budget annuale da destinare alla copertura di spese correlate all’attività di ricerca di importo pari al 10% della borsa.

Tutti i programmi di Dottorato della Scuola Universitaria Superiore IUSS sono stati accreditati come innovativi (internazionali, interdisciplinari o intersettoriali) dall’Agenzia ANVUR.